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    江南的冬日来得悄无声息，却带着一种湿冷的、能渗透骨髓的寒意。山间清晨的雾气愈发浓重，常常要到午后才肯散去，露出后面灰蒙蒙、了无生气的天空。院子里的草木早已凋零殆尽，只剩下光秃秃的枝桠，在寒风中瑟缩着，发出单调的呜咽。

    日子，依旧以一种近乎凝固的缓慢节奏流淌着。叶婧的“文远光明基金”在经历了一系列复杂的法律和行政手续后，终于低调地完成了注册。如同她最初设想的那样，她隐身在幕后，通过小秦联系的、绝对可靠的第三方团队和合作机构，进行着初期的运作。第一笔匿名助学金已经发放出去，后续几个针对特定受害家庭的医疗救助和小额创业扶持项目，也进入了评估阶段。她将自己沉浸在大量的文件、数据和项目方案里，用理性与规划构筑起一道脆弱的堤坝，抵御着内心那片荒芜之地上时不时涌起的寒潮。她的话变得更少，但眼神里那种空洞的疲惫，似乎被一种专注于具体事务的、微弱的执着取代了一些。只是，在偶尔的走神瞬间，或是深夜被噩梦惊醒时，汪楠仍能从她眼中看到那种深不见底的、被冰封的哀伤。

    汪楠依旧履行着保护者的职责，日复一日地检查设备，维护小院，采购生活必需品。他跑步的距离越来越长，速度越来越快，仿佛要用肉体的疲惫，来麻痹脑海中那些不断翻涌的、关于过去与未来的纷乱思绪。陈建国的提议，像一块烧红的铁，悬在他的心头，灼烤着他，却又无法轻易做出抉择。叶婧需要他，至少现在需要。林薇那句“等我”的承诺，像风中残烛，明明灭灭，却依旧固执地亮着一点微光，让他无法彻底转身。而他自己内心深处，那份对“彻底了结”、对“教授”的追击渴望，也如同蛰伏的兽，在每一个寂静的夜里蠢蠢欲动。

    他们像两个被困在时间琥珀里的昆虫，维持着一种微妙而脆弱的平衡。彼此依靠，又各自孤独；共同面对过去的阴影，却又无法真正走入对方内心那片同样荒芜的禁地。交流仅限于必要的事务和极简的日常对话，仿佛任何多余的情感流露，都会打破这好不容易维持的平静，释放出底下汹涌的、他们都不愿面对的暗流。

    直到那个冬日的午后。

    天空是压抑的铅灰色，没有风，空气冷得仿佛凝固了。汪楠刚结束了一次长跑，浑身冒着热气，走回小院。就在他推开院门，准备像往常一样先检查一遍监控时，他放在贴身口袋里的、那部极少响起、只与陈建国单线联系的加密卫星电话，突然震动了起来。

    不是信息，是来电。

    汪楠的心猛地一沉。这种直接来电，极少发生，通常意味着有极其重要、或者极其紧急的事情。他看了一眼正在二楼阳台上，对着笔记本电脑皱眉沉思的叶婧，快步走进自己房间，关上门，才接起电话。

    “陈局？” 汪楠的声音因为刚刚的奔跑，还带着一丝喘息。

    电话那头，陈建国的呼吸声似乎比平时沉重，沉默了足有两三秒，才开口，声音嘶哑而低沉，透着一股难以言喻的疲惫和……某种沉重的东西：

    “汪楠，是我。你现在说话方便吗？”

    “方便。我一个人在房间。出什么事了？” 汪楠的心跳不自觉地加速，一种不祥的预感瞬间攫住了他。

    陈建国又沉默了几秒，仿佛在斟酌措辞，又仿佛在积蓄说出那个消息的力气。这几秒钟的沉默，对汪楠而言，漫长得像一个世纪。

    “是林薇。” 陈建国终于开口，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着冰冷的重量，“她……走了。”

    走了？

    汪楠的脑子“嗡”地一声，像是被重锤狠狠砸中，瞬间一片空白。他握着电话的手猛地收紧，指关节因为用力而发出“咔”的轻响。走了？什么意思？是离开了？还是……

    似乎感觉到了汪楠的震惊和难以置信，陈建国立刻补充，但声音更加艰涩：“不是失踪，也不是转移。汪楠，你听我说……是‘离去’。她……伤得太重了。在防空洞那次，失血过多，内脏有多处损伤，加上严重的感染和低温症……能撑到被‘守望者’找到，送到我们的秘密医疗点，已经是奇迹了。”

    汪楠的呼吸骤然停止了，血液仿佛瞬间冻结。他张了张嘴，想说什么，喉咙里却只发出“嗬”的一声短促气音。

    “这几个月，最好的专家，最顶尖的设备，用上了所有能用的手段……” 陈建国的声音里带着一种深深的无力和痛惜，“但有些损伤是不可逆的。她的身体机能一直在缓慢地、但不可阻止地衰竭。尤其是……脑部因为长时间缺氧和感染，留下了不可逆的损伤。最近一周，情况急转直下，陷入深度昏迷，靠仪器维持生命体征。今天凌晨……心跳停止了。所有抢救措施……无效。”

    陈建国的每一个字，都像一把冰冷的刀子，缓慢而精准地切割着汪楠的神经。防空洞的黑暗、寒冷、枪声、林薇最后的眼神、那句“告诉孤狼，等我”……所有的画面，所有的声音，在这一刻轰然倒卷，化作冰冷的潮水，将他淹没。他感到一阵天旋地转，眼前发黑，几乎站立不稳，不得不伸手扶住冰冷的墙壁。


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